Incendio en edificio de apartamentos de Dallas, Texas, deja al menos tres muertos

DALLAS, Texas (AP) — Una explosión envolvió el jueves un edificio de apartamentos de Dallas mientras los bomberos se dirigían a atender el reporte de una fuga de gas, lo que causó un fuerte incendio y la muerte de un niño y de al menos a otras dos personas, informaron las autoridades.

El portavoz del departamento de bomberos de Dallas, Jason Evans, anunció las muertes en una conferencia de prensa al atardecer. Las autoridades no proporcionarían por el momento el número de personas desaparecidas que estaban buscando horas después de que los bomberos controlaran las llamas.

Al menos cinco personas heridas fueron trasladadas a hospitales, según el departamento de bomberos Dallas Fire-Rescue.

No estaba claro cuántos residentes vivían en el edificio de dos pisos situado en el vecindario de Oak Cliff, de Dallas. Amigos y familiares de algunos residentes se preocuparon mientras intentaban sin éxito comunicarse con sus seres queridos.

El subjefe de Dallas Fire-Rescue, Mark Berry, dijo en una conferencia de prensa que la misión cambió de rescate a recuperación.

Decenas de bomberos registraban los escombros humeantes del edificio en las afueras del centro de Dallas, mientras algunos de sus compañeros seguían arrojando agua a los restos ennegrecidos.

Berry señaló que los bomberos respondían a una llamada por una fuga de gas cuando ocurrió una explosión.

“Teníamos refuerzos en camino”, comentó Berry, “pero la explosión ya había ocurrido”.

Atmos Energy, un proveedor de gas natural, dijo en un comunicado que los funcionarios de bomberos les informaron que un equipo de construcción no relacionado con la compañía había dañado una tubería cerca del lugar del incendio.

Kacee Proctor, residente del edificio de apartamentos, dijo que su madre había olido gas dentro un día antes, pero que no le dio mucha importancia en ese momento.

No estaba en casa durante la explosión y estaba devastada de que su gata, Shirley, estuviera atrapada adentro.

“He estado sentada allá llorando durante varias horas. No sé qué hacer. Esto es todo lo que tengo aquí”, dijo Proctor, señalando la ropa que llevaba puesta.

El servicio de gas natural en el área permanecía cortado, y funcionarios de la compañía estaban trabajando con investigadores en el lugar, dijo la empresa.

Las autoridades instalaron un centro de reunificación familiar en una escuela secundaria cercana. Varias horas después del incendio, Frances Rizo todavía intentaba encontrar a su amiga, que vivía en el edificio.

“No contesta el teléfono”, expresó Rizo.

Los bomberos acudieron al lugar mientras las llamas y el humo negro se elevaban hacia el cielo. Algunos dirigían sus mangueras a montones de escombros humeantes, mientras otros retiraban madera y demás restos quemados para buscar a cualquiera que estuviera atrapado debajo. Poco más que una carcasa ennegrecida del edificio original permanecía en pie.

“El incendio está contenido, pero nuestros miembros siguen trabajando en el lugar para realizar búsquedas”, indicó el subjefe James Russ, de Dallas Fire-Rescue.

Julie Jensen contó que estaba en su casa, a menos de una cuadra del edificio en llamas, cuando escuchó un estallido que le dejó los oídos zumbando.

“Estaba sentada en mi sofá viendo televisión; las cosas salieron volando de nuestras paredes”, relató Jensen.

Jensen dijo que vio humo y a vecinos corriendo cuando miró por la ventana. Agarró el gato de su familia y se fue hasta un estacionamiento cercano, donde esperó hasta saber que era seguro regresar.

Sal de La Rosa estaba trabajando en un taller de reparación de autos cercano cuando “de repente escuchamos y sentimos este enorme estruendo”.

“Sentimos como si el edificio se sacudiera un poco”, explicó De La Rosa.

Dijo que un compañero de trabajo salió y vio un humo espeso y negro elevándose en el aire.