Mal tiempo en el centro-norte de EE.UU. deja muertes y daños por tornados e inundaciones

COLUMBUS, Ohio, EE.UU . (AP) — Las brigadas de emergencias rescataron el miércoles a más personas de inundaciones, mientras que cuadrillas de servicios públicos despejaban árboles y cableado eléctrico caídos debido a intensas tormentas en la región centro-norte de Estados Unidos que desataron tornados, lluvias e inundaciones repentinas, dejando sin electricidad a cientos de miles de clientes.

Un niño de 4 años murió cuando un árbol cayó sobre una vivienda en Geneva, Indiana, durante las tormentas del martes, informó la policía del condado Jennings. En Ohio, el gobernador Mike DeWine señaló que un residente de Roseville falleció debido a una emergencia de salud luego de que los socorristas no pudieron llegar, ya que se toparon con carreteras inundadas. Las autoridades de Portage, Indiana, investigaban si el mal tiempo influyó en una explosión reportada en una casa que derivó en la muerte de una persona.

Un rayo cayó el martes en un complejo penitenciario al suroeste de Cleveland, lesionando a 16 personas encarceladas, las cuales tuvieron que ser hospitalizadas, según el Departamento de Correccionales de Ohio. DeWine dijo que cuatro seguían hospitalizadas el miércoles, incluida una con lesiones graves.

Se reportaron daños por tormentas desde el área de Chicago hasta el oeste de Pensilvania. El Servicio Meteorológico Nacional confirmó tres tornados en condados al sur de Chicago.

Las advertencias de inundación del miércoles se extendían desde el norte de Illinois hasta el este de Indiana, y había avisos de posibles inundaciones repentinas desde Indiana hasta partes de Ohio, Kentucky, Virginia Occidental, Virginia y Tennessee, informó el servicio meteorológico.

“Las amenazas de tormentas eléctricas severas y lluvias intensas continuarán en las llanuras, la región centro-norte, el valle de Ohio y los Apalaches centrales durante los próximos días”, indicó.

Algunas personas tuvieron que ser rescatadas de aguas que subían de nivel

Las autoridades en Ohio y el oeste de Pensilvania reportaron numerosos rescates acuáticos. DeWine envió a 40 miembros de la Guardia Nacional de Ohio para ayudar en dos condados al este de Columbus, y dijo que decenas de departamentos locales también respondieron para ayudar, incluidos de Virginia Occidental.

Las aguas irrumpieron en la casa de Kaitlyn Rodgers en Crooksville, Ohio, el martes en la madrugada. El nivel llegaba hasta las rodillas, y ella, su esposo y sus cuatro hijos se quedaron varados. Las corrientes eran demasiado fuertes para que salieran por su cuenta, por lo que tuvieron que ser rescatados por bomberos en una lancha en la oscuridad previa al amanecer.

“El agua simplemente empezó a entrar a raudales en la casa”, expresó. “Debido a que mi casa es muy vieja, cuando el agua estaba subiendo me preocupaban mucho los enchufes eléctricos que estaban en el piso, porque literalmente salía agua de ellos, así que tenía miedo de que mis hijos fueran a recibir una descarga eléctrica”.

En el condado Athens, Ohio, casi 300 personas llamaron al 911 para pedir ayuda el martes, incluidas 42 relacionadas con vehículos atrapados en inundaciones, y hubo más llamadas el miércoles a medida que las aguas se desplazaban hacia el río Ohio, indicó Teresa Fouts-Imler, directora de manejo de emergencias.

DeWine sobrevoló el miércoles en helicóptero las zonas más afectadas, y dijo que la magnitud de las inundaciones era “impresionante”.

“Estas comunidades han sido golpeadas extremadamente duro de una manera histórica” , expresó DeWine durante una conferencia de prensa por la tarde desde el condado Perry. “Anteriormente ya habían sufrido problemas relacionados con el agua, pero este es, sin duda, el peor caso”.

Las tormentas azotaron una amplia franja de la región centro-norte

Más de 650.000 clientes estaban sin electricidad el miércoles por la tarde en Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental, según poweroutage.us , una plataforma que informa sobre apagones.

American Electric Power, con sede en Columbus, Ohio, aún evaluaba los daños, pero ya había identificado más de 100 postes rotos, unos 650 tramos de cable caídos y otros 85 enredados con árboles. Unos 76,000 de sus clientes seguían sin electricidad, incluso después de que las cuadrillas habían restablecido el servicio a 135,000, informó el miércoles.

En Columbus, el alcalde Andrew Ginther declaró una emergencia el miércoles, con el fin de darle tiempo a la capital del estado para hacer frente a los continuos cortes de electricidad y la limpieza.

Lluvias intensas y fuertes vientos dañaron viviendas e inundaron vecindarios

Fotos publicadas en redes sociales desde el área de Chicago y al otro lado de la frontera estatal en Indiana mostraban carreteras inundadas, árboles enredados en líneas eléctricas y viviendas con grandes agujeros en sus techos.

“No hay electricidad. Fue muy aterrador. Estábamos abajo en el sótano”, contó Javid Jenkins, de Homewood, un suburbio de Chicago. “Estamos hechos para la nieve. Estamos hechos para el frío. No estamos hechos para esto”.

Jenkins, de 54 años, comentó que estaba conduciendo en busca de gasolina para encender un generador con el fin de conservar la comida en su refrigerador.

Los meteorólogos indicaron que en Gary, Indiana, se registró una ráfaga de viento de 159 km/h (99 mph). En otros lugares hubo numerosos reportes de ráfagas de 128 km/h (80 mph) o más en estaciones meteorológicas personales.

Según información preliminar, el intenso sistema que avanzó desde Iowa hacia Indiana durante varias horas tenía las características de un derecho, publicó el martes por la noche el Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico. Los derechos son eventos prolongados de vientos en línea recta que desatan lluvias intensas y recorren grandes distancias. En ocasiones, los daños que provocan son comparables a las fuerzas destructivas de tornados o huracanes.

“Devastación total. No hay tejado”, expresó Kerry Hourigan, de pie ante la casa donde ha vivido durante 25 años en Tinley Park, otro suburbio de Chicago. “Es una tontería, pero lo que pensaba es que acabo de comprar una parrilla nueva, y no tengo idea de dónde está. Desapareció”.

Dayton, Ohio, estableció un récord diario de precipitaciones con 5,25 centímetros (2,07 pulgadas), destrozando una marca de 1915, informó el servicio meteorológico.